在微软Build 2011开发者大会上，微软Windows及Windows Live部门总裁史蒂文？辛诺夫斯基（Steven Sinofsky）称：“我们重新构想了Windows。从芯片组到用户体验，Windows 8毫无疑问都将带来一系列新性能。”微软多位高管演示了Windows 8的新特性。
支持PC、平板电脑和智能手机
Windows 8除了支持传统PC之外，同时还支持平板电脑和智能手机。Windows 8支持能耗非常低的Intel、AMD和ARM架构的ARM芯片组、x86（x32和x64）设备、触摸和传感器。而且Windows8还把Windows Phone中非常受欢迎Metro界面引入进来，并专为平板电脑加入了触屏设计。Windows 8可以在一系列设备运行，无论是10英寸的平板电脑、笔记本电脑还是27英寸高清屏幕一体机。
Metro用户界面和触摸屏
Windows 8采用了创新的Metro-style UI界面，整个Windows 8 UI界面都支持硬件加速，并且可以一键实现Metro界面和桌面之间的切换。Windows 8拥有一些新的对话及设置，这主要是包括基于Metro UI的控制面板，新的任务栏设置，多显示器选项以及优化的外观等，比如壁纸。支持触摸屏是Windows8的亮点之一，也是微软开启移动互联网市场、打通传统PC和平板电脑、智能手机的法宝。
增强的恢复功能和杀毒功能：
全新且增强的恢复功能，可以直接将用户的Windows操作系统直接恢复到出厂模式和状态，这比较类似于一些手机的系统清扫功能。除此之外，在用户安装完必要的应用程序之后，也可以直接将自己所认可的状态固化成一个基准状态，这样可以方便很多用户免除重装系统之苦。Windows 8操作系统的冷启动和恢复速度相比此前的操作系统要快不少。
Windows 7有反恶意软件的Windows Defender，但Windows 8内置杀毒软件，增强了杀毒功能，包括针对rootkit和病毒的防护。微软强调，用户仍然可使用第三方杀毒软件，安装了其他软件，Defender也可正常地在后台运行。
启动更快、硬件配置要求更低
Windows 8本身占用内存空间更少，对硬件的需求或许比Windows 7更低。而且，Windows8比Windows 7更快，只需数秒即能启动，Metro界面可瞬间启动应用程序。Windows8还支持USB 3.0和Hyper-V。在大会现场对比Windows 7和Windows 8时，Windows 7运行32个进程，占用404MB内存，Windows 8运行29个进程，占用281MB内存。8秒就可启动运行Window 8系统的笔记本电脑。此外，它的电源控制更智能，并且可以在瞬间进入到睡眠模式。
更方便的文件管理
Windows 8的资源管理器新增了类似Office中使用的“Ribbon UI”，它可以根据不同类型文件提供更多的操作按钮图标。比如打开音乐库后会新增“Music tools”工具栏，选中歌曲后，只要点击上方文件夹，就可将歌曲移动到这个文件夹，点击“ZIP”即可压缩歌曲。
多输入模式的选择
Windows 8迎合现今客户使用计算机、平板及智能手机的大趋势，拥有非常丰富的输入模式，分别支持触控屏幕、键盘及鼠标。Metro控制面板中的设置可通过云进行同步。
Windows应用商店
Windows 8将有一个Windows Store（Windows应用商店），Windows Store将允许开发者在全球任何销售Windows系统的地区出售其应用程序，无论他们开发的是新游戏还是类似的生产力工具，并且允许开发者利用已有技巧和代码，使用最喜欢的程序语言来创造良好的用户体验。Windows 8支持C、C++、C#、VB、HTML和CSS、JavaScript、XAML等编程语言。对游戏来说，Windows 8拥有DirectX 11接口，允许开发者轻松开发流畅的、无闪烁的全屏游戏。这一切无疑都是开发者的福音。
应用程序实现沟通
在Windows 8中能够实现应用程序的沟通，例如，用户可以在不同的地方轻松地选择并将照片发送到邮件中，包括Facebook、Flickr或是本地。敲击屏幕右侧即可激活 “charms”，这是针对所有Windows 8应用程序的设置，包括访问设置、搜索选项和共享按钮的能力。
Windows7完美“升级”
所有能在Windows 7上运行的程序都可以在Windows 8上运行。Windows 8在Windows 7的基础上在性能、安全性、隐私性、系统稳定性方面都取得了长足的进度，减少了内存占用为用户的应用程序提供更大空间，即使在最低端的硬件设备上也能流畅运行。Windows 8改进了Task Manager、Windows Explorer，并为多显示器配置提供了新的灵活的选择。
云计算
Windows 8会与云计算有直接关系，Windows 8的云服务器版将有可能会是Windows Azure，通过云计算能显著减少操作系统对计算机的配置要求。
Windows在U盘上运行
国外网站winrumors泄露了Windows 8企业版中包含的一个功能，那就是U盘运行，这个经常由各大盗版系统论坛“研发”的“核心技术”现在终于被官方开发出来，第一个出现该功能的Windows 8版本号为7850.0.winmain_win8m1.100922-1508，Enterprise版本中包含一个Windows Portable Workspaces功能，可以在16GB容量的U盘上装入一个系统并实现启动，这对于需要随时切换工作环境的IT人士而言非常重要。
